Que faire à Tournai : six visites autour des cinq clochers
- La cathédrale Notre-Dame, cinq tours et 134 mètres de long.
- Le beffroi, le plus ancien de Belgique, 142 marches jusqu'à la terrasse.
- Le trésor de la cathédrale, ses châsses et sa tapisserie d'Arras.
- Le Musée des Beaux-Arts, seul musée conçu par Victor Horta.
- La tour Henri VIII, vestige de l'occupation anglaise.
- Les rives de l'Escaut et le Pont des Trous.
Une journée, l'après-midi de préférence
Tournai (Doornik en néerlandais, bien que la ville soit en Wallonie francophone) est souvent qualifiée de « plus ancienne ville de Belgique ». Établissement romain de premier plan (Tornacum), résidence des premiers rois mérovingiens (Clovis y est peut-être né vers 465), Tournai accumule 2 000 ans d'histoire visible dans ses pierres.
Pourtant, la ville reste étonnamment méconnue des touristes étrangers, éclipsée par Bruges, Bruxelles et Gand. C'est précisément ce qui en fait une destination de choix pour les voyageurs qui cherchent l'authenticité.
La cathédrale Notre-Dame : 5 tours et 900 ans d'art
Les proportions donnent le vertige : 134 mètres de longueur dont 58 pour le seul chœur, 67 mètres de largeur au transept, 83 mètres de hauteur pour les plus hautes des cinq tours. Aucun autre édifice belge n'a ce profil.
La nef et le transept, tous deux du XIIe siècle, sont romans. Le chœur, achevé en 1254, est gothique. C'est cette couture entre deux âges de la pierre qui fait l'originalité du bâtiment, et elle se voit à l'œil nu depuis la croisée.
Un vaste chantier de restauration est à l'œuvre depuis 2006 : stabilisation du chœur gothique, remplacement des toitures, nettoyage des murs, restauration des vitraux. Il avance par parties, si bien que ce que vous verrez dépend de votre date de visite. Ouverture du lundi au vendredi de 9 h à 17 h, et les samedis, dimanches et jours fériés de 14 h à 17 h seulement.
Trésor de la cathédrale
Le Beffroi de Tournai : le plus ancien de Belgique
Soixante-douze mètres au-dessus de la Grand-Place, c'est le plus ancien beffroi de Belgique. Il appartient au bien UNESCO des beffrois de Belgique et de France, qui compte 33 tours belges dont sept en Wallonie. Il a été tour de guet, ouvrage de défense, prison et clocher : ses cloches annonçaient les procès, les exécutions, les invasions et les incendies. Le carillon rythme encore la journée des Tournaisiens.
La montée passe par une salle didactique puis par les anciens cachots. Cent quarante-deux marches plus haut, la première terrasse ouvre une vue à 360 degrés sur la ville et l'Escaut. Plus haut encore vous attend la Bancloque, la plus ancienne et la plus grosse cloche de la tour.
Ouvert seulement l'après-midi, et jamais le lundi
Une histoire franco-belge entremêlée
Ier siècle ap. J.-C.
Tornacum, ville romaine au carrefour des voies menant vers la Rhénanie et l'Angleterre.
465-481
Clovis, futur roi des Francs, naît probablement à Tournai. La ville est capitale du royaume franc avant Paris.
1513-1519
Tournai est conquise par Henri VIII d'Angleterre, qui y fait construire la Tour Henri VIII (encore visible).
1521
Retour à la France sous François Ier, puis cession aux Pays-Bas espagnols.
1713
Traité d'Utrecht : Tournai intègre définitivement les Pays-Bas autrichiens.
1830
Indépendance belge. Tournai, ville wallonne francophone, reste en Belgique.
Les musées de Tournai
Le Musée des Beaux-Arts
Conçu par Victor Horta (l'architecte Art nouveau bruxellois) en 1928, le Musée des Beaux-Arts de Tournai est un bâtiment remarquable en lui-même. Collections de peintures flamandes du XVe au XVIIe siècle (Rogier van der Weyden, natif de Tournai), impressionnistes français et modernes belges.
Le Musée d'Histoire et d'Archéologie
Collections gallo-romaines remarquables, nécropoles mérovingiennes et objets du culte médiéval. Le tombeau de Childéric Ier (père de Clovis, mort en 481) a été fouillé à Tournai en 1653.
Tournai et la frontière franco-belge
Tournai est située à seulement 30 km de Lille et à 10 km de la frontière française. Ce positionnement en fait un cas d'école pour les frontaliers franco-belges.
Dormir à Tournai : une ville d'après-midi
Le beffroi n'ouvre aux visiteurs individuels que de 13 h à 17 h, jamais le lundi, et la cathédrale ferme à 17 h en n'ouvrant qu'à 14 h le week-end. Une arrivée matinale sert surtout à flâner sur les quais de l'Escaut.
Le centre historique concentre tout, à quinze minutes à pied de la gare. Lille est à 1 h 05 de train malgré les 80 kilomètres : la nuit sur place évite ce trajet deux fois.
S'installer à Tournai
Tournai est une ville à taille humaine, entièrement francophone, avec un patrimoine extraordinaire et des loyers parmi les plus abordables de Wallonie.
Loyers à Tournai (2026)
- Studio / 1 chambre : 500-700 €/mois
- 2 chambres : 650-900 €/mois
- 3 chambres : 800-1 200 €/mois
- Maison de ville : 900-1 400 €/mois
