Bruxelles
Que voir en un week-end dans la capitale belge

Dix lieux, tous accessibles à pied ou en métro depuis la Gare Centrale. Horaires relevés sur les sites officiels, adresses cliquables pour l'itinéraire.

La Grand-Place est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Victor Hugo, qui y a vécu en exil, la tenait pour la plus belle place du monde. Les maisons de corporations baroques qui la bordent ont été rebâties après le bombardement français de 1695, en trois ans à peine, ce qui explique leur unité de style. Au centre, l'hôtel de ville gothique du XVe siècle et sa tour de 96 mètres. En face, la Maison du Roi et le musée de la Ville.

Venez-y de nuit : l'éclairage de la place fait plus pour elle que le plein soleil. Tous les deux ans, à la mi-août, un tapis de fleurs de 1 800 m² la recouvre pendant quatre jours. Le reste de l'année, le marché de Noël prend le relais entre fin novembre et début janvier, avec le son et lumière du soir.

Bruxelles se vit par quartier plus que par monument. Six d'entre eux couvrent à peu près tout ce qu'un visiteur cherche, et aucun n'est à plus de vingt minutes des autres.

Le Sablon, antiquaires et chocolatiers

Au sud de la Grand-Place, le Sablon aligne les antiquaires, les galeries d'art et les chocolatiers, Wittamer et Pierre Marcolini en tête. La place du Grand Sablon accueille un marché d'antiquités le samedi et le dimanche matin. En face, le jardin du Petit Sablon et ses quarante-huit colonnettes forment le coin le plus calme du centre.

Sainte-Catherine, là où les Bruxellois dînent

L'ancien port de Bruxelles a été comblé au XIXe siècle : les quais au Bois à Brûler et aux Briques ont gardé la forme allongée du bassin, mais l'eau a disparu. C'est aujourd'hui le quartier des poissonniers, des bars à bière et des terrasses, à cinq minutes de la Grand-Place et sans l'affluence. Si vous ne devez choisir qu'un endroit pour dîner à Bruxelles, c'est celui-là.

Les Marolles, le vieux Bruxelles populaire

Entre la porte de Hal et le Palais de Justice, les Marolles sont le quartier où l'on parle encore le brusseleir. Le marché aux puces de la place du Jeu de Balle se tient tous les matins de l'année, le week-end étant le plus fourni et le plus cher. La rue Haute et la rue Blaes prolongent le marché en brocantes et en boutiques de design. L'ascenseur public de la place Poelaert y descend gratuitement.

Ixelles et Saint-Gilles, l'Art nouveau

C'est là que Victor Horta a bâti l'essentiel de son œuvre et que se trouve le Musée Horta. Les rues Defacqz, Africaine et Vanderschrick alignent les façades de la même génération. La place du Châtelain tient son marché le mercredi après-midi, et la chaussée d'Ixelles concentre les restaurants africains, libanais et thaïs. Beaucoup de fonctionnaires européens y vivent, ce que détaille notre guide pour s'installer à Bruxelles.

Le quartier européen

Schuman, Maelbeek, le Berlaymont : le cœur institutionnel de l'Union. Le Parlementarium et la Maison de l'histoire européenne se visitent gratuitement, y compris le week-end. En dehors de ça, le quartier se vide dès le vendredi soir. Si vous y travaillez, notre page sur les institutions européennes couvre le sujet.

Saint-Géry et le Dansaert

L'île Saint-Géry est le berceau historique de la ville, aujourd'hui son quartier de sortie. Bars autour de la halle, créateurs rue Antoine Dansaert, et le parcours BD qui passe juste à côté. C'est le voisin direct de Sainte-Catherine : les deux se font en une soirée.

Bruxelles compte une centaine de musées pour 1,2 million d'habitants. Voici les sept qui comptent pour un premier séjour. Tous ferment le lundi, sans exception.

Une règle avant tout le reste : évitez la rue des Bouchers. C'est une belle ruelle, mais ses terrasses vivent du passage et le rabattage y est agressif. Le vrai repas se prend à Sainte-Catherine, à Saint-Géry ou à Ixelles.

La gaufre, et laquelle

Il y en a deux, et elles n'ont rien à voir. La gaufre de Bruxelles est rectangulaire, légère, creuse, servie tiède avec du sucre impalpable : c'est celle des échoppes du centre. La gaufre de Liège est ronde, dense, pétrie avec du sucre perlé qui caramélise à la cuisson. Les deux se mangent à la main, debout. La garniture chocolat et chantilly est une invention pour touristes, ce qui ne l'empêche pas d'être bonne.

Les frites, et où les trouver

Une vraie frite belge est cuite deux fois, la seconde à la graisse de bœuf, et se vend dans une baraque appelée fritkot. Les plus connues de Bruxelles sont Maison Antoine, place Jourdan dans le quartier européen, et la Friterie de la Barrière à Saint-Gilles. La sauce fait partie de la commande : andalouse, samouraï ou brasil, jamais le ketchup seul. Les cafés autour de Maison Antoine acceptent qu'on vienne manger son cornet à condition de consommer.

La bière, au-delà des Trappistes

La spécialité bruxelloise est le lambic, une bière à fermentation spontanée produite dans la seule vallée de la Senne. Il se décline en gueuze, assemblage sec et acide, et en kriek, macérée aux cerises. La brasserie Cantillon, à Anderlecht, la brasse encore avec le matériel de 1900 et se visite : c'est le musée bruxellois de la gueuze. Côté cafés, Moeder Lambic et À la Mort Subite servent la carte qu'il faut.

Le chocolat, les moules et le reste

La praline fourrée a été inventée à Bruxelles par Jean Neuhaus en 1912, dans la Galerie de la Reine, où la boutique existe toujours. Pierre Marcolini et Laurent Gerbaud tiennent le haut de gamme contemporain. Côté plats, les moules-frites se mangent de septembre à mars, et le waterzooi, ragoût de poulet ou de poisson en bouillon crémeux, toute l'année. Le stoemp, purée aux légumes servie avec une saucisse, est le plat des bistrots.

Bruxelles est une ville d'affaires : les hôtels y sont chers du mardi au jeudi et nettement moins le week-end, l'inverse de la plupart des capitales. Un samedi soir se paie souvent moins cher qu'un mercredi.

Une bonne moitié de ce qui fait Bruxelles ne coûte rien. De quoi remplir une journée entière sans billet.

• Le parcours BD : une soixantaine de fresques murales dans tout le centre, du Broussaille de la rue du Marché au Charbon au Quick et Flupke de la rue des Capucins. Le plan se retire gratuitement à l'office de tourisme.
• Le Palais royal : ouvert au public sans billet de fin juillet à début septembre, quand la Cour siège à Laeken. La salle des Glaces et son plafond de scarabées valent la file.
• Le Parlementarium et la Maison de l'histoire européenne : les deux musées du Parlement européen sont gratuits, week-end compris.
• Les musées le premier mercredi du mois : la plupart ouvrent sans frais à partir de 13 h.
• Le marché du Jeu de Balle : tous les matins, l'entrée est gratuite et regarder aussi.
• Les parcs : le Cinquantenaire, le parc de Bruxelles, le parc Léopold et le bois de la Cambre, qui fait 123 hectares au sud de la ville.
• L'ascenseur des Marolles : gratuit, et sa plateforme haute donne la meilleure vue panoramique gratuite du centre.

• La brasserie Cantillon, à Anderlecht : une brasserie de 1900 toujours en activité, visite libre avec dégustation de gueuze au bout.
• Le MIMA, au bord du canal à Molenbeek : art contemporain et culture urbaine dans une ancienne brasserie Belle-Vue.
• Les serres royales de Laeken : le jardin d'hiver de Léopold II n'ouvre que trois semaines par an, en avril et mai.
• Le quartier du canal : la friche industrielle de Bruxelles se remplit de galeries et d'ateliers, à dix minutes à pied de Sainte-Catherine.
• La cité-jardin Le Logis-Floréal, à Watermael-Boitsfort : 3 000 maisons ouvrières des années 1920 aux volets verts, classées, à vingt minutes en tram.

C'est l'argument principal de Bruxelles comme city-break : la ville est plus rapide à atteindre depuis Paris que la plupart des destinations françaises. Les trains arrivent à Bruxelles-Midi, à deux stations de métro de la Grand-Place.

Le train reste le meilleur choix, et pas seulement pour la durée : il vous dépose au centre et vous évite entièrement la zone de basses émissions. Les billets Eurostar sont chers au dernier moment, comptez trois à six semaines d'avance pour les tarifs bas.

Venir en voiture : toute la région est une zone à basses émissions

C'est le piège le plus coûteux pour un visiteur français, et presque aucun guide ne le signale. Les dix-neuf communes de la Région de Bruxelles-Capitale forment une zone de basses émissions depuis le 1er janvier 2018. Il n'y a ni vignette à coller ni péage : des caméras lisent les plaques.

Une plaque étrangère ne dispense de rien, au contraire : tout véhicule non immatriculé en Belgique doit être enregistré avant d'entrer dans la zone. L'enregistrement est gratuit et se fait sur lez.brussels. Les Pays-Bas font seule exception.

Si votre voiture ne passe pas, la parade est simple : les parkings de transit P+R en périphérie, puis le métro. Les véhicules au GNC, au GNL, au GPL et au bioéthanol sont traités comme des véhicules essence, et les hybrides essence suivent le calendrier de l'essence.

Le centre historique, le Pentagone, se traverse à pied en vingt minutes d'un bout à l'autre : pour le jour 1 de n'importe quel itinéraire, vous n'aurez besoin d'aucun titre de transport. Le reste se fait avec la STIB, qui exploite métro, tram et bus sous un tarif unique.

• Le métro : quatre lignes. La 6 mène à l'Atomium, la 1 et la 5 desservent Schuman et le Cinquantenaire, la 2 et la 6 font la ceinture.
• Le titre Brupass couvre un trajet d'une heure avec correspondances sur tout le réseau STIB. Le Brupass XL ajoute les trains SNCB et les bus De Lijn et TEC dans la zone élargie, utile pour l'aéroport.
• Les trams 92 et 93 traversent la ville du nord au sud par le Sablon et Ixelles : c'est la ligne la plus utile aux visiteurs.
• Le vélo est possible mais Bruxelles est vallonnée, et la circulation reste rude hors des pistes séparées.

Bruxelles se visite toute l'année parce que l'essentiel de son programme est couvert. De mai à septembre, les terrasses et les parcs prennent le relais et les journées sont longues. De fin novembre à début janvier, les Plaisirs d'Hiver installent le marché de Noël de la Grand-Place au Marché aux Poissons (du 27 novembre 2026 au 3 janvier 2027), et c'est la période où la ville est la plus animée. Février et mars sont gris et pluvieux, mais les musées ne ferment pas et les hôtels sont au plus bas.

Le détail saison par saison, avec les six événements qui remplissent les hôtels du pays, est dans notre guide quand partir en Belgique. Le tapis de fleurs de la Grand-Place, lui, ne revient que les années paires.

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