Tournai (Doornik en neerlandais, bien que la ville soit en Wallonie francophone) est souvent qualifiee de « plus ancienne ville de Belgique ». Etablissement romain de premier plan (Tornacum), residence des premiers rois merovingiens (Clovis y est peut-etre ne vers 465), Tournai accumule 2 000 ans d'histoire visible dans ses pierres.
Pourtant, la ville reste etonnamment meconnue des touristes etrangers, eclipsee par Bruges, Bruxelles et Gand. C'est precisement ce qui en fait une destination de choix pour les voyageurs qui cherchent l'authenticite.
La cathedrale Notre-Dame : 5 tours et 900 ans d'art
La cathedrale Notre-Dame de Tournai est un monument exceptionnel. Construite a partir du XIIe siecle, elle presente une nef romane majestueuse (la plus grande nef romane de Belgique), un transept gothique rayonnant du XIIIe siecle et un choeur gothique du XIVe siecle. Ses cinq tours constituent un profil unique.
Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, la cathedrale subit un chantier de restauration depuis sa toiture partiellement effondree lors d'une tempete en 1999.
Tresor de la cathedrale
Le Tresor conserve la Chasse de Notre-Dame (XIIIe siecle), la Chasse de Saint-Eleuthere et plusieurs tableaux de maitres flamands. A voir absolument.
Le Beffroi de Tournai : le plus ancien de Belgique
Le Beffroi de Tournai, erige a partir du XIIe siecle, est le plus ancien beffroi de Belgique et l'un des plus anciens de la liste UNESCO. La montee a pied (256 marches) recompense par une vue imprenable sur la cathedrale et la plaine de la Lys.
Une histoire franco-belge entremellee
Ier siecle ap. J.-C.
Tornacum, ville romaine au carrefour des voies menant vers la Rhenanie et l'Angleterre.
465-481
Clovis, futur roi des Francs, nait probablement a Tournai. La ville est capitale du royaume franc avant Paris.
1513-1519
Tournai est conquise par Henri VIII d'Angleterre, qui y fait construire la Tour Henri VIII (encore visible).
1521
Retour a la France sous Francois Ier puis cession aux Pays-Bas espagnols.
1713
Traite d'Utrecht : Tournai integre definitivement les Pays-Bas autrichiens.
1830
Independance belge. Tournai, ville wallonne francophone, reste en Belgique.
Les musees de Tournai
Le Musee des Beaux-Arts
Concu par Victor Horta (l'architecte Art Nouveau bruxellois) en 1928, le Musee des Beaux-Arts de Tournai est un batiment remarquable en lui-meme. Collections de peintures flamandes du XVe au XVIIe siecle (Rogier van der Weyden, natif de Tournai), impressionnistes francais et modernes belges.
Le Musee d'Histoire et d'Archeologie
Collections gallo-romaines remarquables, necropoles merovingiennes et objets du culte medieval. Le tombeau de Childeric Ier (pere de Clovis, mort en 481) a ete fouille a Tournai en 1653.
Tournai et la frontiere franco-belge
Tournai est situee a seulement 30 km de Lille et a 10 km de la frontiere francaise. Ce positionnement en fait un cas d'ecole pour les frontaliers franco-belges.
S'installer a Tournai
Tournai est une ville a taille humaine, entierement francophone, avec un patrimoine extraordinaire et des loyers parmi les plus abordables de Wallonie.
Loyers a Tournai (2026)
- Studio / 1 chambre : 500-700 euros/mois
- 2 chambres : 650-900 euros/mois
- 3 chambres : 800-1 200 euros/mois
- Maison de ville : 900-1 400 euros/mois
FAQ - Tournai pour les visiteurs
Tournai est-elle francophone ?+
Oui, integralement. Tournai est en Wallonie. Malgre son nom neerlandophone (Doornik), la ville est entierement de langue francaise.
Peut-on visiter la cathedrale malgre les travaux ?+
Oui. Le chantier de restauration est en cours depuis 2001 mais la cathedrale reste ouverte aux visiteurs. L'acces a certaines chapelles laterales peut etre restreint. Le Tresor est generalement accessible.
Tournai merite-t-elle le deplacement depuis Bruxelles ?+
Absolument. Depuis Bruxelles-Midi, le train IC met environ 1h. La cathedrale, le beffroi, le musee Horta et une promenade sur les rives de l'Escaut valent le deplacement. Moins frequentee que Bruges, plus authentique.