Tournai (Doornik en néerlandais, bien que la ville soit en Wallonie francophone) est souvent qualifiée de « plus ancienne ville de Belgique ». Établissement romain de premier plan (Tornacum), résidence des premiers rois merovingiens (Clovis y est peut-être né vers 465), Tournai accumule 2 000 ans d'histoire visible dans ses pierres.
Pourtant, la ville reste étonnamment méconnue des touristes étrangers, eclipsee par Bruges, Bruxelles et Gand. C'est précisément ce qui en fait une destination de choix pour les voyageurs qui cherchent l'authenticité.
La cathédrale Notre-Dame : 5 tours et 900 ans d'art
La cathédrale Notre-Dame de Tournai est un monument exceptionnel. Construite à partir du XIIe siècle, elle présente une nef romane majestueuse (la plus grande nef romane de Belgique), un transept gothique rayonnant du XIIIe siècle et un choeur gothique du XIVe siècle. Ses cinq tours constituent un profil unique.
Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, la cathédrale subit un chantier de restauration depuis sa toiture partiellement effondrée lors d'une tempête en 1999.
Trésor de la cathédrale
Le Trésor conserve la Châsse de Notre-Dame (XIIIe siècle), la Châsse de Saint-Éleuthère et plusieurs tableaux de maîtres flamands. À voir absolument.
Le Beffroi de Tournai : le plus ancien de Belgique
Le Beffroi de Tournai, érigé à partir du XIIe siècle, est le plus ancien beffroi de Belgique et l'un des plus anciens de la liste UNESCO. La montée à pied (256 marches) récompense par une vue imprenable sur la cathédrale et la plaine de la Lys.
Une histoire franco-belge entremêlée
Ier siècle ap. J.-C.
Tornacum, ville romaine au carrefour des voies menant vers la Rhenanie et l'Angleterre.
465-481
Clovis, futur roi des Francs, nait probablement à Tournai. La ville est capitale du royaume franc avant Paris.
1513-1519
Tournai est conquise par Henri VIII d'Angleterre, qui y fait construire la Tour Henri VIII (encore visible).
1521
Retour à la France sous François Ier puis cession aux Pays-Bas espagnols.
1713
Traite d'Utrecht : Tournai integre définitivement les Pays-Bas autrichiens.
1830
Indépendance belge. Tournai, ville wallonne francophone, reste en Belgique.
Les musées de Tournai
Le Musée des Beaux-Arts
Conçu par Victor Horta (l'architecte Art Nouveau bruxellois) en 1928, le Musée des Beaux-Arts de Tournai est un bâtiment remarquable en lui-même. Collections de peintures flamandes du XVe au XVIIe siècle (Rogier van der Weyden, natif de Tournai), impressionnistes français et modernes belges.
Le Musée d'Histoire et d'Archéologie
Collections gallo-romaines remarquables, nécropoles mérovingiennes et objets du culte médiéval. Le tombeau de Childéric Ier (père de Clovis, mort en 481) a été fouillé à Tournai en 1653.
Tournai et la frontière franco-belge
Tournai est située à seulement 30 km de Lille et à 10 km de la frontière française. Ce positionnement en fait un cas d'école pour les frontaliers franco-belges.
S'installer à Tournai
Tournai est une ville à taille humaine, entièrement francophone, avec un patrimoine extraordinaire et des loyers parmi les plus abordables de Wallonie.
Loyers à Tournai (2026)
- Studio / 1 chambre : 500-700 euros/mois
- 2 chambres : 650-900 euros/mois
- 3 chambres : 800-1 200 euros/mois
- Maison de ville : 900-1 400 euros/mois
FAQ - Tournai pour les visiteurs
Tournai est-elle francophone ?+
Oui, intégralement. Tournai est en Wallonie. Malgré son nom neerlandophone (Doornik), la ville est entièrement de langue française.
Peut-on visiter la cathédrale malgré les travaux ?+
Oui. Le chantier de restauration est en cours depuis 2001 mais la cathédrale reste ouverte aux visiteurs. L'accès à certaines chapelles latérales peut être restreint. Le Trésor est généralement accessible.
Tournai mérite-t-elle le déplacement depuis Bruxelles ?+
Absolument. Depuis Bruxelles-Midi, le train IC met environ 1h. La cathédrale, le beffroi, le musée Horta et une promenade sur les rives de l'Escaut valent le déplacement. Moins fréquentée que Bruges, plus authentique.